Η πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα ήταν η θερμότερη από το 1880, χρονιά που άρχισε η επίσημη καταγραφή της θερμοκρασίας του πλανήτη. Με μέση παγκόσμια θερμοκρασία τους 14,52 βαθμούς Κελσίου, η δεκαετία αυτή θεωρείται κατά 0,2 βαθμούς θερμότερη από οποιαδήποτε προηγούμενη.

Το 2005 ήταν η θερμότερη καταγεγραμμένη χρονιά, ενώ το 2007 και το 2009 παίρνουν τη δεύτερη θέση στην κατάταξη. Στην ουσία, 9 από τις 10 θερμότερες καταγεγραμμένες χρονιές προέκυψαν την περασμένη 10ετία.
Τις τελευταίες δεκαετίες η θερμοκρασία της Γης έχει αυξηθεί. Μάλιστα υπολογίζεται ότι είναι κατά 0,8 βαθμούς υψηλότερη από όσο ήταν κατά την πρώτη 10ετία του 20ου αιώνα, ενώ τα 2/3 αυτής της αύξησης έγιναν μετά το 1970.